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Körper, Gesundheit, Gefühle

Warum macht Zurückweisung so grosse Angst?

Ein Telefon, das man nicht abzunehmen wagt, ein Raum, den man nicht zu betreten wagt. Forschende haben untersucht, woher diese Angst kommt, wie sie den Körper erfasst und wie sie nachlässt

Veröffentlicht am 19. Juni 2026 · Aktualisiert am 29. Oktober 2026

Ich habe einmal erlebt, wie eine Person vor dem Telefon blockiert war, weil sie Unbekannte anrufen musste und ihre Angst zu tief sass. Ich habe mich gefragt, warum. Beim Nachdenken darüber gelangte ich zur Angst vor Zurückweisung, die oft eng mit der Angst verknüpft ist, von anderen beurteilt zu werden.

Diese Angst betraf mich auch mehr oder weniger direkt, weil ich sie bei mir selbst bemerkt hatte und es mir mit mehreren Mitteln gelang, sie zu überwinden. Heute habe ich verstanden, wie sie funktioniert, und sie liegt fast hinter mir.

Man kann davor zurückschrecken, ein Telefon abzunehmen, einen Raum zu betreten, vor einer Gruppe zu sprechen oder einer Person zu schreiben, deren Meinung zählt. Das Herz schlägt schneller, die Kehle schnürt sich zu, und man malt sich bereits aus, sich lächerlich zu machen, den Erwartungen nicht zu genügen oder enttarnt zu werden.

Ein Alarm, der lieber grundlos anschlägt

Ein Netzwerk statt eines Zentrums

Im Jahr 2000 beschrieb Joseph LeDoux, der seine Laufbahn diesen Schaltkreisen gewidmet hat, die Angst als ein Gefüge von Schaltkreisen, die Gefahren erkennen und darauf reagieren, wobei die Amygdala eine wichtige Rolle spielte (LeDoux 2000). Im Jahr 2012 trugen Kristen Lindquist und ihre Koautoren die bildgebenden Studien des Gehirns zu den Emotionen zusammen (LeDoux 2000; Etkin und Wager 2007; Lindquist u. a. 2012, 2015). Sie fanden kaum Anzeichen für eine Region, die jeder einzelnen Emotion eigen wäre (LeDoux 2000; Etkin und Wager 2007; Lindquist u. a. 2012, 2015).

Die Amygdala, die oft als „Angstzentrum“ bezeichnet wird, erkennt soziale Bedrohungen nicht allein (Lindquist u. a. 2012). Sie arbeitet im Netzwerk mit dem präfrontalen Kortex im vorderen Teil des Gehirns zusammen (Etkin und Wager 2007; Giustino und Maren 2015). Die Erkennung erfolgt dort schnell und automatisch, während die Regulierung durch den präfrontalen Kortex langsamer einsetzt (Giustino und Maren 2015).

Im Jahr 2007 trugen Amit Etkin und ein Kollege ihrerseits bildgebende Studien zusammen, diesmal zur Angst (Etkin und Wager 2007; Giustino und Maren 2015). Bei sozial ängstlichen Personen werden die Amygdala und eine weitere Region, die Insula, beim Anblick eines emotionsgeladenen Gesichts oder wenn eine Rede vor anderen bevorsteht, stärker aktiviert als bei anderen (Etkin und Wager 2007; Giustino und Maren 2015). Diese Ergebnisse sind Gruppenmittelwerte (Etkin und Wager 2007; Peschard und Philippot 2017).

Besser ein Fehlalarm

Im Jahr 2006 beschrieben Martie Haselton und ein Kollege eine Logik des Fehlermanagements: Besser ein Fehlalarm als eine verpasste Gefahr (Haselton und Nettle 2006). Für unsere Vorfahren konnte es das Leben kosten, eine Gefahr des Ausschlusses zu übersehen, während ein Fehlalarm lediglich einen Moment des Unbehagens und etwas Energie kostete (Haselton und Nettle 2006). Bei einer solchen Diskrepanz begünstigt die natürliche Selektion ein System, das oft grundlos anschlägt, und dieses haben wir geerbt (Haselton und Nettle 2006).

Die Annahme, dass der Ausschluss aus der Gruppe tödlich sein konnte, ist eine Rekonstruktion, die durch Feldbeobachtungen nicht abschliessend geklärt ist (MacDonald und Leary 2005). Die Kosten eines Fehltritts sind in den meisten Lebensbereichen gesunken, und der Alarm dürfte auf die frühere Gefahr eingestellt geblieben sein (Haselton und Nettle 2006).

Das Schlechte wiegt schwerer als das Gute

Im Jahr 2001 fassten Roy Baumeister und seine Koautoren ein Ungleichgewicht in einer Formel zusammen: Das Schlechte ist stärker als das Gute (Baumeister u. a. 2001; Paolini u. a. 2024). Im Jahr 2024 mass ein Team dieses Gewicht des Negativen bei mehr als einhundertfünfzigtausend Personen (Baumeister u. a. 2001; Paolini u. a. 2024). Das Schlechte wiegt dabei mehr als das Gute, vor allem wenn man sich dem unangenehmen Kontakt entziehen kann (Baumeister u. a. 2001; Paolini u. a. 2024). Diese Studie bezog sich auf Begegnungen zwischen unterschiedlichen Gruppen und nicht auf die Aufmerksamkeit gegenüber Zeichen von Missbilligung (Baumeister u. a. 2001; Paolini u. a. 2024).

Der Körper gerät in Aufruhr

Bei Ratten berichtete LeDoux, dass die Reaktionen des Körpers auf eine Bedrohung von der Amygdala zum Hirnstamm an der Basis des Gehirns verlaufen (LeDoux 2000). Werden diese Schaltstellen beschädigt, verschwinden der Anstieg des Blutdrucks, das Erstarren oder die Freisetzung von Stresshormonen jeweils einzeln (LeDoux 2000).

Die Interozeption ist das Erfassen von Körpersignalen durch das Gehirn, und Hugo Critchley kartierte deren Grundlagen im Jahr 2004 (Critchley u. a. 2004). Einem Modell zufolge sollen das rasende Herz und die zugeschnürte Kehle, vom Gehirn verarbeitet, wiederum das Gefühl einer Bedrohung verstärken (Critchley u. a. 2004). Critchley untersuchte das Körperbewusstsein, und seine Arbeit belegt diese Rückkopplung nicht (Critchley u. a. 2004).

Wenn man ausgeschlossen wird

Zwei verwandte Schmerzarten

Im Jahr 2012 beschrieb Naomi Eisenberger eine teilweise Überschneidung zwischen den Schaltkreisen des Gehirns für sozialen Schmerz und jenen für körperlichen Schmerz (Eisenberger 2012; MacDonald und Leary 2005). Die Parallele betrifft vor allem die quälende Seite des Schmerzes und weniger die Stelle des Körpers, an der er wahrgenommen wird (MacDonald und Leary 2005). Die genaue Interpretation ist weiterhin umstritten, und gemeinsame Regionen machen zwei Schmerzen nicht identisch (Eisenberger 2012; MacDonald und Leary 2005). Das Französische spricht bereits von einem Bruch, der „blesse“ (verletzt), einer Demütigung, die „fait mal“ (wehtut), oder einer Missachtung, die „meurtrit“ (schmerzt) (Eisenberger 2012; MacDonald und Leary 2005).

Im Jahr 1995 beschrieben zwei Psychologen das Zugehörigkeitsbedürfnis als ein grundlegendes menschliches Bedürfnis (Baumeister und Leary 1995; MacDonald und Leary 2005). Zurückweisung bedroht diese Bindung zu anderen, von der jede Person abhängt (Baumeister und Leary 1995; MacDonald und Leary 2005). Im Jahr 2005 legte eine Übersichtsarbeit dar, dass ein Zeichen von Ausgrenzung eine starke und automatische Bedrohungswahrnehmung auslösen kann, ähnlich wie eine Schlange oder eine Spinne, und dass man auf eine Bedrohung des eigenen Platzes in der Gruppe oft wie auf eine Bedrohung der körperlichen Sicherheit reagiert (MacDonald und Leary 2005).

Ein Ballspiel

Kipling Williams entwickelte Cyberball, ein computerbasiertes Ballspiel, bei dem Unbekannte plötzlich aufhören, der teilnehmenden Person den Ball zuzuspielen (Williams 2007). Innerhalb weniger Minuten fühlt sich die teilnehmende Person gekränkt, selbst wenn sie weiss, dass ein Computer die Pässe verteilt und sie nichts zu verlieren hat (Williams 2007). Der Effekt tritt auch dann auf, wenn der Ausschluss von einer verachteten Gruppe ausgeht oder in einer belanglosen Situation geschieht (Williams 2007). Williams fasste diese Experimente im Jahr 2007 in einer Übersichtsarbeit zum Ostrazismus zusammen, dem Phänomen des Ausgeschlossenwerdens (Williams 2007).

Es kommen sehen

Nicht alle Menschen reagieren bei derselben Reizschwelle (Downey und Feldman 1996). Im Jahr 1996 beschrieben Geraldine Downey und ein Kollege ein Profil von Menschen, die Zurückweisung erwarten und sie schneller bemerken als andere (Downey und Feldman 1996). Ihre Skala bezog sich auf intime Beziehungen (Downey und Feldman 1996). Bei diesen Personen genügen eine unbeantwortete Nachricht, ein schroffer Ton oder ein fehlinterpretierter Blick, um das gesamte Szenario ablaufen zu lassen, und sie reagieren auf eine Zurückweisung, die noch gar nicht stattgefunden hat (Downey und Feldman 1996).

Gedächtnis und Aufmerksamkeit behalten Episoden der Zurückweisung besser als solche der Akzeptanz (Baumeister u. a. 2001). Man erinnert sich daran, abgewiesen worden zu sein, und vergisst, wie oft man ohne Aufhebens aufgenommen wurde, sodass man sich für weniger akzeptiert hält, als man tatsächlich ist (Baumeister u. a. 2001).

Ein Schmerzmittel

Im Jahr 2010 berichtete ein Forschungsteam um Nathan DeWall, dass Paracetamol, ein gängiges Schmerzmittel, den empfundenen sozialen Schmerz verringere (DeWall u. a. 2010; Eisenberger 2012). Die Forschenden waren von der Parallele zwischen den beiden Schmerzformen ausgegangen (DeWall u. a. 2010; Eisenberger 2012). Ich habe weder die Studie selbst gelesen noch eine Studie, die sie wiederholt haben könnte.

Sich für einen Hochstapler halten

Der Zyklus

Im Jahr 1978 gaben Pauline Clance und eine Kollegin einem Gefühl einen Namen, das sie bei erfolgreichen Frauen beobachteten: das Gefühl, eine Hochstaplerin zu sein, die kurz davor steht, enttarnt zu werden (Clance und Imes 1978; Bravata u. a. 2020). Ihre Beobachtungen stammten aus der therapeutischen Praxis und nicht aus einer Untersuchung an einer Population (Clance und Imes 1978; Bravata u. a. 2020).

Diese Frauen führten ihre Erfolge auf Glück oder ein Missverständnis zurück und sahen in ihren Zweifeln den Beweis für eine Täuschung (Clance und Imes 1978). Ein Studienabschluss galt als glückliche Fügung, eine Beförderung als Fehler der Vorgesetzten und ein Kompliment als blosse Höflichkeit (Clance und Imes 1978). Clance und ihre Kollegin nannten diesen Kreislauf den Hochstapler-Zyklus, und bisher hat noch kein Experiment diesen überprüft (Clance und Imes 1978; Bravata u. a. 2020).

Bei wem es auftritt

Im Jahr 2020 fasste Dena Bravata die Studien zu diesem Gefühl in einer systematischen Übersichtsarbeit zusammen, einer methodischen Erfassung der veröffentlichten Arbeiten (Clance und Imes 1978; Bravata u. a. 2020). Man findet es in anspruchsvollen Milieus, bei brillanten Studierenden, bei Ärztinnen und Ärzten, bei Forschenden oder anerkannten Führungskräften (Bravata u. a. 2020). Es geht mit Angst und Erschöpfung einher, und die Übersichtsarbeit findet keinen Zusammenhang mit tatsächlicher Inkompetenz (Bravata u. a. 2020). Die zusammengetragenen Studien definierten es nicht alle auf dieselbe Weise (Clance und Imes 1978; Bravata u. a. 2020).

Sich unter anderen einordnen

Im Jahr 1999 verglichen David Dunning und ein Kollege die Testergebnisse von Teilnehmenden mit dem Rang, den diese einzunehmen glaubten (Kruger und Dunning 1999; McIntosh u. a. 2022). Die Leistungsschwächeren überschätzten ihren Rang, und die Leistungsstärksten unterschätzten den ihren (Kruger und Dunning 1999; McIntosh u. a. 2022). Im Jahr 2022 bestritt ein anderes Forschungsteam die damals gegebene Erklärung, nämlich einen Mangel an Kompetenz gepaart mit einem Mangel an Distanz zum eigenen Wissen (Kruger und Dunning 1999; McIntosh u. a. 2022). Diese Arbeiten messen keinen allgemeinen Zusammenhang zwischen Selbstzweifeln und Inkompetenz (Kruger und Dunning 1999; McIntosh u. a. 2022).

Vermeiden

Die Erleichterung

Das Telefon klingeln zu lassen, lindert im Moment die Angst, und diese Erleichterung drängt anschliessend dazu, es wieder zu tun (Krypotos 2015). Dabei handelt es sich um negative Verstärkung, wie sie von Angelos-Miltiadis Krypotos in einer Übersichtsarbeit zum Erlernen von Vermeidungsverhalten beschrieben wurde (Krypotos 2015). Dieselbe Übersichtsarbeit untersucht weitere Mechanismen wie Erwartungen und Informationen, ohne sie alle für unbewusst zu halten (Krypotos 2015).

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Unter den Blicken der anderen

Im Jahr 1997 beschrieben Ronald Rapee und ein Kollege eine sozial ängstliche Person als jemanden, der sich unter dem negativen Blick eines realen oder vorgestellten Publikums wähnt (Rapee und Heimberg 1997). Ihr Modell wurde für die soziale Phobie formuliert (Rapee und Heimberg 1997).

Um durchzuhalten, bereitet diese Person jedes Wort vor, meidet Blicke, wiederholt Aussagen im Kopf oder verkürzt das Gespräch (Craske u. a. 2014; Weisman und Rodebaugh 2018). In der Psychologie bezeichnet man solche Handlungen als Sicherheitsverhalten (Craske u. a. 2014; Weisman und Rodebaugh 2018). Während des Gesprächs richtet sich ihre Aufmerksamkeit auf sich selbst und auf Anzeichen einer Bedrohung (Rapee und Heimberg 1997). Sie hört schlechter zu, verliert den Faden und begeht genau die Ungeschicklichkeiten, die sie befürchtet hatte, woraufhin sie diese ihrer Inkompetenz zuschreibt, obwohl sie von dieser Selbstbeobachtung herrühren (Rapee und Heimberg 1997). Rapee und sein Kollege stellten diese auf sich selbst gerichtete Aufmerksamkeit ins Zentrum der sozialen Angst (Rapee und Heimberg 1997).

Eine grösser wahrgenommene Bedrohung

Vor einer Begegnung überschätzen sozial ängstliche Personen sowohl das Risiko eines Fehltritts als auch die Schwere seiner Folgen (Etkin und Wager 2007; Peschard und Philippot 2017). Im Jahr 2017 untersuchten Virginie Peschard und ein Kollege die Tendenz, neutralen Gesichtern und Stimmen Ärger zuzuschreiben (Etkin und Wager 2007; Peschard und Philippot 2017). Sehr sozial ängstliche Personen tun dies häufiger, während ihre Fähigkeit, die Emotionen anderer zu erkennen, intakt bleibt (Etkin und Wager 2007; Peschard und Philippot 2017). Ich habe lediglich die Zusammenfassung ihres Artikels gelesen, in der festgehalten wird, dass die Teilnehmenden kein diagnostisches Gespräch durchlaufen haben (Peschard und Philippot 2017).

Eine Angst verlernen

Eine Spur, die bleibt

Eine Angst zu verlernen, löscht sie nicht aus: Man erwirbt eine neue Lernerfahrung, die das Alte hemmt, ohne dessen Spur zu beseitigen (LeDoux 2000; Etkin und Wager 2007) (Giustino und Maren 2015). In der Forschung wird dies als Extinktion bezeichnet (Giustino und Maren 2015). Müdigkeit, Druck oder ein anderer Kontext können die Angst für eine Zeit wiederkehren lassen, bevor die neue Lernerfahrung wieder die Oberhand gewinnt (Giustino und Maren 2015).

Sich annähern

Im Jahr 2014 beschrieben Michelle Craske und ihre Kollegen die Exposition ausgehend von diesem Lernprozess: Sich der gefürchteten Situation anzunähern, konfrontiert die erwartete Katastrophe mit ihrem tatsächlichen Verlauf (Craske u. a. 2014; Craske u. a. 2022; Weisman und Rodebaugh 2018). Das Ergebnis beschränkt sich nicht darauf, dass die Angst nachlässt; es beruht auch auf einer veränderten Erwartung, die gelernt und später wieder abgerufen wird (Craske u. a. 2014; Craske u. a. 2022). Vermeidung und bestimmte Sicherheitsverhaltensweisen können dieses Lernen bremsen, mit Effekten, die je nach Kontext variieren (Craske u. a. 2014; Weisman und Rodebaugh 2018) (Craske u. a. 2014; Weisman und Rodebaugh 2018). Im Jahr 2022 betonte dasselbe Team, dass es ebenso wichtig sei, das neu Gelernte im richtigen Moment abzurufen, wie es sich anzueignen (Craske u. a. 2014; Craske u. a. 2022; Weisman und Rodebaugh 2018).

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Wenn die Angst zur Störung wird

Für einen Teil der Menschen werden diese Ängste beeinträchtigend und fallen unter die soziale Angststörung (Mayo-Wilson u. a. 2014; Hofmann und Smits 2008). Im Jahr 2005 schätzte eine grosse US-amerikanische Erhebung unter der Leitung von Ronald Kessler, dass etwas mehr als zwölf Prozent der Menschen im Laufe ihres Lebens eine soziale Phobie erleben (Kessler u. a. 2005). Diese Zahl erfasst Störungen, die den offiziellen Diagnosekriterien entsprechen, und nicht gewöhnliche Schüchternheit (Kessler u. a. 2005). Die Autoren unterscheiden die Diagnose vom Behandlungsbedarf, da nicht alle erfassten Fälle dieselben therapeutischen Massnahmen erfordern (Kessler u. a. 2005). Sie halten zudem fest, dass als leicht eingestufte Störungen ebenso schwer wiegen können wie chronische körperliche Erkrankungen (Kessler u. a. 2005).

Es gibt wissenschaftlich fundierte Behandlungen, insbesondere die kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition, die an Gedanken und Verhaltensweisen ansetzt (Mayo-Wilson u. a. 2014; Hofmann und Smits 2008). Im Jahr 2014 verglich das Team um Evan Mayo-Wilson die Behandlungen der sozialen Angst anhand einer grossen Zahl von Studien (Mayo-Wilson u. a. 2014). Diese Therapie gehört dort zu den am besten belegten Ansätzen, je nach Fall gleichauf mit Medikamenten oder diesen überlegen (Mayo-Wilson u. a. 2014). Die Analyse bezieht sich ausschliesslich auf Erwachsene und vergleicht häufig unterschiedliche Studien miteinander, anstatt Behandlungen heranzuziehen, die direkt nebeneinander getestet wurden (Mayo-Wilson u. a. 2014). Im Jahr 2008 wies eine weitere Analyse, die sich auf Studien mit Placebovergleich stützte, bereits in dieselbe Richtung (Mayo-Wilson u. a. 2014; Hofmann und Smits 2008).

Ich für meinen Teil betrachte diese Angst heute eher als einen Alarm denn als ein Urteil. Sie wurde auf eine sehr alte Gefahr eingestellt, und die Stärke, mit der sie anschlägt, sagt nichts über den Wert der Person aus, die sie hört. Ein Philosoph, Guy Kahane, schlägt ein Kriterium vor, das in diese Richtung weist: Der Ursprung einer Überzeugung entwertet diese nur dann, wenn der Mechanismus, der sie hervorbringt, die Wahrheit ignoriert (Kahane 2011).

Literatur